In 2004 en 2007 traden samen twaalf nieuwe landen toe tot de Europese Unie. De 'oude' EU-lidstaten kregen de mogelijkheid om tijdelijk beperkingen op te leggen indien zij vreesden dat de instroom van nieuwe werknemers hun arbeidsmarkt zou verstoren. Uit het rapport van de Commissie dat vandaag verschijnt, blijkt dat deze angst ongegrond is. In de EU-landen die geen beperkingen oplegden, is het aandeel werknemers uit de nieuwe EU-lidstaten slechts licht gestegen. Er is geen negatief effect op de werkloosheid of lonen. Integendeel zelfs, de voornamelijk jonge nieuwe werknemers hebben op positieve wijze bijgedragen aan de economische groei.

België vroeg eerst in 2004 en vervolgens opnieuw in 2006 een uitzondering aan en legde beperkingen op. Slechts voor bepaalde knelpuntberoepen zijn de nieuwe EU-werknemers welkom. Naast België, houden enkel Duitsland en Oostenrijk, die aan Oost-Europa grenzen, en Denemarken, met het strengste migratiebeleid in de EU, hun grenzen gesloten. Regeringen en vakbonden beweerden dat België "niet klaar" is inzake sociale wetgeving, maar hiermee demonstreert men vooral het eigen onvermogen om de nodige hervormingen door te voeren.