Een Senaat is een overlegorgaan, meestal de hogere kamer van een volksvertegenwoordiging. De eerste moderne senaat was de Amerikaanse Senaat, die zijn naam overnam van zijn Romeinse voorganger. Sindsdien wordt de naam Senaat vaak gegeven aan vergelijkbare hogerhuizen, zoals dat onder meer in België het geval is.

In België is de Senaat één van de twee wetgevende vergaderingen die samen het Federaal Parlement vormen. Het tweekamerstelsel werd aanvankelijk ingesteld, omdat men een al te revolutionair karakter vreesde in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. De Senaat vormt in dat opzicht, als zogenaamde reflectiekamer, een conservatief evenwicht doordat wetten een tweede maal moeten goedgekeurd worden.

Vandaag telt de Belgische Senaat 74 leden, waarvan 71 volksvertegenwoordigers. Deze 74 zijn verdeeld in 4 categorieën:

    * 40 rechtstreeks verkozen senatoren (25 Nederlandse kiescollege, 15 Franse kiescollege)
    * 21 gemeenschapssenatoren (10 Nederlandstalige, 10 Franstalige, 1 Duitstalige)
    * 10 gecoöpteerde senatoren (6 Nederlandstalige, 4 Franstalige)
    * 3 senatoren van rechtswege